どうだ、今日は変な事件なんか起きてねェのかい？
　アンタも大変だよなァ、次々と…
世間話のような質問を何となく投げかけながら、連れだって歩く。
返答は、ただ頷くか、時折短く「ああ。」と同意するだけである。
　ほんの数cm目下にある顔を、横から覗き込みながら、雨紋は色々と話しかけた。
何となく、龍麻が嫌がっていないのを知っている。
つまんねェ話だったかな、と苦笑すると、ブンブンと首を横に振るのだ。
言葉を連ねるより、雄弁な否定。
　初めのうちは、こんなに無口だなんて、ヘンな奴だと思っていたのに…
（ちょっと、京一のヤツの気持ちが分かるよな。）
何を考えているのか知りたくなる。自分が本当に嫌われていないのか訊きたくなる。
そんな、不思議な魅力を持った男だった。───緋勇龍麻は。

「なァ、センパイ。実はちょっと、聞きたいコトがあるんだけどよ。」
　横にいる雨紋を、ちょっと振り仰ぐ。目を覗き込むと、すぐ伏せられてしまった。
（ナンだよ。ケチ。）
　戦闘の時以外、龍麻と目が合うことは殆ど無い。気付くと常に伏せられている瞳。
かといって、人と目を合わせられないような軟弱さは感じない。
（まァ、いいか。そういうクセなんだろ）
些細な事に思い悩まないのが、雨紋の長所だ。
　だがそんな雨紋でも、「知りたいが訊きづらい事」を口にするには、少々躊躇いが生じた。
「こないだの…さ。あ、答えたくなかったら、別にいいからなッ。…あの、気味悪リィ死体モドキと闘ったときの…ことなんだけどよ。」
　反応は無い。
「あン時のさ。カワイイ女の子…比良坂、ていったっけ？」
龍麻が少しだけ、また雨紋を見上げた。
（あ。訊かれたくねェか？　まァいいや、続けちまえ）
「あのひとって、龍麻サンの…、あー…、大事なひと、だったのか？」
「………。」
応えが無い。
「…悪リィ。変なコト、聞いたみてェだな。」
気を悪くしたかと聞くと、首を横に振る。
（気にしてねェのか。顔色一つ変わってねェもんな。）

　でも…カノジョが死んで、だぞ。全く平気だってのもおかしな話だよな。
　顔に出さないだけで、心ン中では泣いてるッてコトか？
　それとも、本当に冷てェ野郎なのか？

「……比良坂、は」
「ん？」
「………比良坂と、約束を…した。」
「……。」

　雨紋は思い出した。怪我をしてぐったりしている少女を龍麻が抱き上げていた、あの時のことを。
（そうだ…今度、どこかへ行きませんか？）
（…ああ…必ず。）
思わず立ち止まって、龍麻の後ろ姿を見つめる。
死んだ少女との約束。それは、来世の誓いなのだろうか。
ふと…
自分の心の奥底にしまい込まれた、小さな少女の面影が脳裏を掠める。
恋、とは呼べない、淡い想い出。二度と逢えない笑顔。
失われた、遠い日の…。

　雨紋が立ち止まっていることに気付き、龍麻が振り向いた。

　…あンたは、そうやって真っ直ぐ立てるンだな。
　悲しみを受け入れて、前を向いているンだな。

　雨紋はニヤリと笑った。
（大したひとだぜ、全く。）
龍麻の肩をパン、と叩いて、そのまま腕を回す。
「いつか…叶うといいな。」
…ああ。
耳元の空気が震え、直接頭の中に響き渡る。極上の音楽を思わせる、声。
　参ったな。このオレ様ともあろうものが。
この声で、語りかけて欲しい。この声で、呼んで欲しい。
そんなことを、痛切に願っているだなんて。

　（ま、いいさ。そういうコトも人生にはあるってことよ。そンくらいじゃねェと、面白くもねェしな。）
あっさりと吹っ切って、龍麻に笑いかけた。
些細であろうとなかろうと、思い悩まないのが雨紋の長所なのだ。
「このまま呑みに行かねェか？　オレ様の行きつけの店があンだけどよ───」

06/09/1999 初出