あまり知られてないことだが、緋勇龍麻は、野球大好き人間だった。

「かっとばせー！じょーじまーぁ！！」
隣では、親友の京一が、ダイエーカラーのメガホンを振り回して、まわりの私設応援団のおっさんに負けじと、大声で応援している。その向こうには、やはり立ち上がって応援中の小蒔。
その向こうにでは、控えめな応援の醍醐。反対の隣には、葵が微笑みながら見ている。龍麻は今、幸せの絶頂だった。
（トッ、トモダチと・・・野球観戦ッ！しかもドームぅ〜〜！ああ、幸せ・・・。幾度も夢に見た光景が今、ココにっ！！うれしいよ〜、ひ〜〜ん）
そう、龍麻は福岡ドーム外野席にて、真神の仲間とダイエー戦を観戦中だった。
「ひーちゃんっ！ほら、ぼーーっと見てねえで、応援、応援！おっ！！城島っ！ヒットだああああっ！！」
京一に急かされ、龍麻もメガホンを握る。

試合は今や、終盤９回。ダイエーが、３点差を追いかける試合となっている。ここでホームランが出れば、サヨナラという美味しい場面。二死満塁の場面で登場するバッターは
「４番・王貞治」
なぜか監督の王さんが、バッターボックスに入る。背番号は、勿論１番。応援団もしぜんに盛り上がる。
「いっけぇ〜王！ホームランだあああっ！！」
（まさか、王選手の勇姿が見れるなんてっ！あの一本足打法が今ココに！！）
顔には出さないが、龍麻の興奮もピークに達する。カウントはツースリー。もう後が無い王選手。マウンドのピッチャーの手から、ボールが放たれ・・・・

カッキーーーーン！！

見事、ジャストミートしたボールは、ぐんぐんと伸びた。
「やったーーー！！サヨナラホームランだああああっ！！」
まわりの歓声を聞きながら、龍麻はダイアモンドをゆっくりとまわる、王監督の姿を見つめた。
（さすが、世界の王！ここ一番で魅せてくれるぜ！）
と、心の中でビシッと親指を立てた。・・・が、
「ひーちゃんっ！あぶねえっ！！」
京一の声に、顔を上げた龍麻の顔前に、ホームランボールがせまっていた。ボーイ・ミーツ・ア・ボール？ひそかにボケると同時に

ゴンッ！！！！！

その鈍い音は、教室中に響いた。かなりの大きな音で、よほどのことでも目が覚めない京一をも、居眠りの淵から呼び覚ます。
「んあ？」
音源を捜し、後ろを振り返った京一の目に、机に突っ伏した龍麻の姿が映った。ピクリとも動かないその姿に、不安が広がる。
「お、おい、ひーちゃん？どーしたんだよ？ひーちゃん？！」
肩に手を置き、揺すってみるが反応がない。
５時間目の古文の時間。ただでさえ心地よい秋風に、満腹で居眠りに絶好の時間・聞くだけで眠りにいざなわれる古文。だが、授業中に居眠りなど絶対と言っていいほど無い龍麻が、昨夜「パワ○○プロ野球」というゲームソフトにのめり込んだせいで睡眠不足に陥り、午前中はなんとか耐えたが、この時間につい、居眠りをしてしまっても、誰が責められよう？実際のところ、あからさまに居眠りしてマスという京一と違い、龍麻のそれは、きちんと姿勢を伸ばし、腕を軽く教科書の上に置き、ノートを取るが如くシャーペンを握り、やや俯き加減でスースーと眠る姿は、まるでスリーピング・ビューティー。誰も彼が眠っているなどと思わない。今だって、貧血かなにかで倒れたのだとおもっている。勿論さっきのドーム観戦は、龍麻の見ていた夢である。
「せんせー、緋勇を保健室に連れて行ってきマス。」
さっさと席を立ち、龍麻の肩を支えながら、京一は古文の教師の返事も待たずに出て行った。

「大丈夫か、ひーちゃん？」
心配そうに問い掛ける京一に、うっすらと意識が戻っていた龍麻は、心配ないというように頷く。
（どうして・・・どうしてそうやって、一人で無理をしちまうんだよッ！俺じゃあ頼りにならねえのか？！）
激しく勘違いをしている京一は、唇を噛んだ。

保健室のベッドに龍麻を寝かせると、再び眠った龍麻の側にイスを置き、じっと寝顔を見つめる。ちょっと顔色が悪い。ただの貧血ならいいんだが・・・。なにか病気なのだろうか？もしこのまま龍麻が・・・？！嫌な考えばかり浮かぶ。それを振り払うように、頭をふる京一。と、龍麻の唇が微かに動いているのに気付いた。寝言・・・？気になって、顔を近づけるが、その顔が一瞬でこわばった。
「・・・・・きょう・・・・いい・・・」
（きょ・・・京一、イイ・・・？！なッ・・・なにを言ってるんだ、ひーちゃん！！！！）
「・・・・もっと・・・・・・」
（もっとして？！ひ、ひひひひ・・・ひーちゃんッ？！）
思わず立ち上がったため、イスがガタンッと音を立てて倒れる。しかし、京一はそれどころではなかった。
（まさかまさかまさか・・・俺と・・・ひーちゃんが・・・・そんなコトを夢の中で？！・・・俺とひーちゃんが？！）
ぐるぐると、京一の頭の中を妄想が駆け回る。
「う・・・うわあああああああああッ！！！！！」
煩悩多き青年は、雄たけびを上げて駆け出していった。
言っておくが、それは全て京一の妄想であり、実際は激しく違っていた。保健室のベッドに、半ば倒れこんだ龍麻。意識がすぐに無くなり、いつの間にかさっきの幸せなドリームの続きへと、飛んでいた。

「！！」
はっとした龍麻の手が、ぶつかる直前のボールを、見事キャッチした。
「やるじゃねえか、ひーちゃん！」
隣の京一が、感心したように声をかける。それに龍麻は、満面の笑みで答えた。試合も終っており、ダイエーの勝利ゲームの際にあがる花火が、空に輝いた。
（トモダチと野球観戦・王さんの勇姿・ホームランボールも入手したし、花火も見れるなんて・・・もう俺は、いつ死んでも後悔しないぜ！）
花火とおなじくらい輝いている、龍麻の心。と、誰かが、ポンと肩を叩いた。振り返ると・・・王貞治その人！
「君が私のホームランボールを取ってくれたんだね？」
にっこりと王スマイルを見せる。
「・・・はい。」
感激のあまり、いつもより口が重い。が、王選手は、龍麻が差し出したボールに、サラサラとサインをした。
（う・うおおおッ！王さんが、王さんが、俺の目の前でサッ、サインをしている・・・？！）
「はい。大事にしてくれるね？」
サインボールを受け取り、龍麻はコクコクと頷いた。
（やはり、この感激はきちんと伝えなければ・・・！）
「・・・今日は・・・いい、試合でした・・・」
（い、言えた〜〜！よっし、もう一押し！）
「・・・もっと・・・ホームラン記録を・・・伸ばして欲しい・・・」
必死につむいだ言葉に、王選手も強く頷き、握手を求めてきた。がっちりと握手を交わす二人。
（うわあああああ！夢のようだああああ！感激〜！！）
夢だよ、龍麻。

というわけで、京一は龍麻の
「今日はいい試合でした」
「もっとホームラン記録を伸ばして欲しい」
の台詞のほんの一部分を聞いたのみだったのだ。夢のなかでは喋れても、現実世界では、たとえ寝言でも言葉が上手く出ない龍麻が、巻き起こした悲劇というべきか。

結局、放課後まで爆睡したおかげで、すっきりとした目覚めの龍麻。足取りも軽く（あくまで本人がそう思っているだけ。他の人から見れば、普段どおり。）教室に戻る。
（う〜ふ〜ふ〜、いい夢見たな〜。きっと昨夜のソフトで、ダイエーを選んだからだな！よし、今日はどこにしようかな〜そうだ！阪神！男・星野がいる、阪神だぜい！たっのしみだな〜燃えろ！阪神！星野！！なんちゃって。えへへっ・・・しかしなんでデコが痛いんだ？ホームランボールは、ちゃんとキャッチしたのに・・・？？）
疼くデコを押さえながら、しかしすでに、今夜の星野阪神プレイに思いを馳せる、緋勇龍麻だった・・・。

終わり（あ、京一置き去り・・・）

2004/05/21 奪