「…はい、如月です。」
「…ああ、俺だ。ちょっと訊きたいことがあんだけど。」
「は？　…どちら様ですか？（分かってるけど）」
「…蓬莱寺だッ。声で判断くらい出来ねェのかよッ骨董屋！」
「ああ、君か。判断できるほど親しくなった覚えはないんだが…で、何の用だい？」
「くっ…（ムカつく…こんなヤツに何で…）…そっちに、ひーちゃん行ってねェか！」
「緋勇君？　…どうして？　何か彼に用があるのか？」
「用ってんじゃねェけど…最近、旧校舎寄った帰りはお前んとこ寄ってるって聞いたからよ。で、いるのか？　いねェのか？」
「そのことか…僕も一度聞こうと思っていたんだよ。君が首謀者なんだろう？　旧校舎での鍛錬は。」
「…？　それが何だ？」
「あまり『龍麻』（ちょっと強調して）に無理をさせるものじゃない。どうも、彼の様子からすると、好きで旧校舎に付き合ってるわけじゃなさそうじゃないか。」
「…それ、ひーちゃんがお前に言ったのか？」
「言わなくても分かるさ、そのくらい。尤も、君は鈍…失礼、少し疎いようだから、分からないんだろうけどね。」
「てッ…てめェ…てめェに何が分かるッてんだよ！」
「君よりは色々と、ね。…彼は、君が思っているほど闘いを望んでいないよ。ウチで買っていく品は殆ど回復薬で、攻撃用の商品には手を出さない。武器も興味がないみたいだし。」
「だ、だけど、ひーちゃんはいつも率先して…！」
「闘いになればね。彼は仲間の安全を常に考えているから、自らを盾にするように闘うけれど、それに甘えていては彼を傷つけるばかりじゃないか？」
「…………。」
「…そういうことだから。じゃあ、切るよ。…ちなみに、『龍麻』（また強調）は今ウチにいるけれど、どうする？　電話に出すかい？」
「…ああ……いや。…すぐ帰るんだろ？」
「食事をしていってもらうことにしたから、まだいるよ。」
「メシだあッ！？　…ちっ…今からそっちに行くからな！　鍵空けて待ってやがれッ！　…ひーちゃんに、よけーなこと言うんじゃねーぞッ。」

　僕は電話を切ると、蓬莱寺の望み通り、店の出入り口の鍵を開け、そして龍麻には何も言わなかった。
…全く蓬莱寺、彼ほどからかって面白い人間はいない。
彼がそこまで惚れ込んでいる、緋勇龍麻の魅力は僕にも分かる。しかし…あそこまで顔に出るのも珍しい。
緋勇が全く顔に出さないので、そのコントラストが実に可笑しいのだ。
　これは、僕が他人と関わっているのではない。他人「で」遊んでいるだけだ。
言い訳に過ぎないことを思いながらも、どういう風にからかってやろうかと考えている。
そんな自分に苦笑しつつ、僕は台所へと戻った…。